那是1997年的冬天，也是阿芙拉有史以来过的最寒冷刺骨、最黑暗的一个冬天。
邓布利多去世后，哈利等人在外逃亡，整个魔法界陷入了巨大的恐慌和无措中，阿芙拉也不例外。她极尽所能地想要再见盖勒特一面，但当时到处都是伏地魔的眼线，她从未经历过这样的事，实在不知道该如何实行计划。
绝望之下，她想到了找斯内普求助——他当时担任霍格沃茨的校长，而彼时他的食死徒身份已经昭然若揭，所有人都认为魔法界要完了，他们将无可选择地臣服于黑魔王。
那个夜晚大雨倾盆，阿芙拉敲开地窖的门，却看到斯内普正整装待发。
“你要去哪？”她愣了愣，下意识问。
斯内普缓慢地抬了抬眉，没有正面回答。他能够隐约感觉到，这个正处于青春期的女孩对他心存某些好感，但他很清楚那代表着什么——出于对他的可怜与同情，倾慕于他在魔药学上的造诣，更多的是在一个危险年代中对于师长的依赖——总之只是一些幼稚的情感。
若放在平时，他会置之不理。少时情感大多浓来淡去，这是最好的结局。但此时，它就有可能要了她的命。
斯内普一面整理他那过于繁冗的袖口，一面不苟言笑地警告道：“如果你有生活上的问题，可以去找麦格。如果你有学习上的问题，显而易见那在此刻并不重要。如果你有其他问题，那么你最好干脆当它不存在。”
“我也很想去求助麦格教授，但我思来想去，这件事恐怕只有你能帮我，斯内普教授。”阿芙拉生怕他回绝，于是一口气将诉求说完，“你能不能避开黑魔王的眼线，帮我去趟纽蒙迦德？我想去找一趟盖勒特。”
“你想什么？”斯内普震惊地瞪着她，就像看到了一只会说话的鼻涕虫，“你想的事情最好不要太多，格林德沃小姐，这并非童话世界。”
“我不是在开玩笑，教授！事实上我去年才见过他一面——我知道我违反校规了，但是如你所说，这种事并不重要。我跟盖勒特订立了一个契约，这事关战胜黑魔王，我不能再透露更多了——总之我知道自己在干什么，我也知道你有办法帮我出去。”
“你背着所有教师违反校规跑去纽蒙迦德——这至关重要，小姐！拉文克劳扣三十分！”斯内普气得鼻子都皱了，“你究竟是有多愚蠢才会来找我说出这番话？梅林保佑我刚才突然失聪，我就当什么也没听到。现在，离开这里。”
他的步伐果决而迅速，阿芙拉小跑步追逐着那总是一成不变的黑色披风：“我找不到人可以帮忙了，求求你——邓布利多已经不在了，我没有其他人可以信任……”
“你要是足够聪明，就该知道我是最不应该信任的人。”
她否决了这一点：“如果邓布利多选择信任你，那么相信他的选择。”
他突然停下，就像要在她脸上盯出一个洞来，一字一句地问：“谁告诉你的？”
阿芙拉张了张嘴，不知一切该从何说起。
“我再问最后一次，谁，告诉你的？”他的音调低沉而饱含威胁，如同下一秒就会拿起魔杖对准她的脑袋，但阿芙拉知道，他永远不会。
“我该怎么说？我不想打击你的自信，但实际上你演技真的很烂，大家只是被愤怒蒙蔽了双眼。”阿芙拉孤注一掷地说道，“你经常混战中将各种咒语趁机甩到食死徒身上，如果每个人都像我一样关注你，你恐怕早就露馅了。”
或许是因为信息量太大，斯内普居然一时说不出话。
阿芙拉怕他误会，赶紧解释道：“我不是什么变态，我观察你只是想给自己找条退路。事实上我知道自己现在越描越黑了——但总之我不是来给你添堵的，我只是想去纽蒙迦德。”
“你不是？”斯内普难以置信地反问。
阿芙拉心虚地咬着嘴唇。
良久，他叹着气说道：“你在害我，阿芙拉。如果你尚且将邓布利多的遗志当回事，就别盼着我早死。”
她极为诚恳：“我保证不会多生事端。只要你让我见到他，我就有办法稳妥地回来。”
但斯内普态度不容商榷：“你也在害你自己。你不知道这里头的利害。”
“我是格林德沃的后裔，盖勒特不曾伤害过我，如果你是在担心这个——”
“正是因为你是他的后裔，所以决不能出现在德国。”当他说到这里时，声音放轻了，“但我很高兴你今天来找我商量了，这避免了一场大错。”
阿芙拉深吸一口气，她在泪眼朦胧中哭腔都上来了：“所以你是说，我无论如何都不能去德国？”
“恐怕你说的是对的。”斯内普言尽于此，他知道自己必须当个哑巴，保管好所有的秘密，直到让它们和自己一同烂在土里。
他也知道，盖勒特即便身在纽蒙迦德，也绝对有运筹帷幄的能力。但时局终究已不在他的掌控之中了。
黑魔王打算在不久之后亲自去一趟纽蒙迦德，而鉴于盖勒特和邓布利多的关系，他十有八九不会满意而归。
如果到时他追查到格林德沃家的后裔也曾在几个月前见过盖勒特，凭他的多疑心，阿芙拉必死无疑。
而这个年代最不缺的就是牺牲，已经不需要更多人去做出牺牲了。
“我不管你原本有多么伟大的计划，现在都得忘掉它，假如你真那么信任我——或者至少还愿意信任邓布利多的话。我唯一能告诉你的是，有的事不容许一丝纰漏和变数。你现在唯一能做的，就是守口如瓶。”
他手臂上的印记早已纠结起阵阵刺痛，斯内普一忍再忍，到如今已无法忽视来自于它的召唤。他斗篷一挥，打算转身离开。
阿芙拉也不知道她当时在想什么，总要归咎于她脑袋一片空白时不知所措的举动，又或是她潜意识中还想再争取一下，当时她下意识抓了下斯内普的斗篷。
她眼前的景色扭曲到一起，随着熟悉的眩晕感向她袭来，下一秒她就出现在马尔福家偌大而阴森的城堡中。
等阿芙拉意识到她在误打误撞中被一同移形换影时，一切都晚了。
他们站在那常年铺着奢华地毯的楼梯上，周围皆是黑暗，唯有面前的阁楼上透出微光。
她看到斯内普惊慌了一瞬，但他很快就掩饰过去，并无声地对阿芙拉说了一个单词：噤声。
她乖乖低下头，保持着绝对的低调与沉默，大气都不敢出一下。
不多时，一个身材高大的人走出来。
他的步伐十分缓慢，但每一次的靠近都伴随着令人窒息的压迫感，让人迫不及待地想要逃离。
阿芙拉用余光打量着来人，他全身上下都用黑袍包裹着，宽松的兜帽遮住他上半张脸。她看不清他究竟长成什么样子，但他只是逆着光走过来，那种彻骨的冰冷感就足以让她毛骨悚然。
她很快就猜到了这个人是谁。
直到此刻，阿芙拉才终于明白，为什么斯内普时常会一声不吭地突然消失。
“你来得很迟，西弗勒斯，我亲爱的部下。”他的声音十分沙哑，而且语调很怪，不像是人能发出来的声音，倒更像她曾听哈利说过的蛇佬腔。
“有点事耽误了，主人。我很抱歉。”
他扯动了一下纤薄的嘴唇，似笑非笑：“你太不小心了，似乎还带来一个可爱的小家伙。”
他的魔杖直指阿芙拉，就像随时都会有咒语冒出来。
与此同时，阿芙拉敏锐地捕捉到有某只巨物正在盘旋上楼的动静。
它那层层交叠的鳞片与地毯刮擦，发出隐秘细碎的声响。每一寸的游移与攀爬，都像纠缠着阿芙拉的小腿，让寒意紧贴她的皮肤，进而传递到流动的血液中。
直到那种冰冷的触感真实地贴合在她的肌肤上。
那时，她还不知道这条大蛇有着自己的名字。
鲜红的蛇信从它口中吐出，它那粗壮的身体与人类女孩纤弱的小腿形成了鲜明的对比。
阿芙拉全身都僵住了，冷汗大颗大颗地从额头上冒出来。她除了死死攥住斯内普的披风，不知该作何反应，就仿佛只要她敢动一下，立刻就会没命。
事实上，阿芙拉毫不怀疑，只要这条蛇再稍微在她腿上缠紧一点，她将不可避免地承受骨骼碎裂的剧痛。
终于，斯内普张了张嘴，打算打破这僵持的局面。不过黑衣人抢在他之前开了口：“退后，纳吉尼。你对新来的客人太不礼貌了。”
他说得对，退后！退后！阿芙拉心底疯狂叫嚣着。
然而就在大蛇蜷曲着滑开的下一秒，黑衣人却自己走了过来。
面对那根不断靠近的魔杖，阿芙拉只有尽可能地低下头，一低再低，不想看到他的脸以给他留下灭口的把柄，也不想让他记住她的长相。
就在他的魔杖即将触到阿芙拉时，斯内普将她往自己身后扯了一下。
斯内普挡在他们中间，不动声色地说道：“只是一个愚蠢的学生罢了，她声称想要加入食死徒，但我想她还不够格。我没想到她会强行跟过来，这更证明了她的愚不可及。”
他收回魔杖，但仍十分有兴趣地说：“我的军团一向为贤才敞开怀抱，说实话，我有时觉得你太护着自己的学生了，西弗勒斯。也是时候放手让他们历练了，德拉科不是也锻炼得不错吗？”
他竟然管这叫不错——阿芙拉疯狂腹诽——他可真会睁着眼说瞎话！
“事实上，主人……”斯内普还想再说两句，但再一次被打断。
“或许有些冒昧，但这位小姐的名字是——”他直接将视线转向阿芙拉，尽管语气平和，但仍令人感到惊悚十足。
“潘西·帕金森。”阿芙拉飞快说道。
斯内普瞥了她一眼。
“主人，请原谅我的妄自揣测，但我想，您不会想要一个魔法等级考试几乎全p的属下为您效力。况且，她对我们的计划和食死徒的状况一无所知，或许，现在还不是培养新人的最佳时机。”斯内普说道。
阿芙拉差点就大喊出声了——她的owls考试明明全项皆o！作为一名拉文克劳却要在成绩上受辱，她发誓她这辈子都没有这么憋屈过。
但她仍咬牙切齿地说：“我魔药学及格了，教授。”
“哦，作为你的魔药学老师，我是如此荣幸。”斯内普的语气充满嘲讽。
这句话过后，诡异的沉默再次弥漫开来。
斯内普再清楚不过，黑魔王擅长各种各样的折磨方式，包括心理的与身体的。每当他像现在这样一言不发时，光是他那审问的目光和持续的沉默就犹如酷刑，足以让人从心底生出层层恐惧，甚至用不着他动一动魔杖，人就会先自己将自己压垮。
他一向是这样——这是警告，也是机会。如果现在坦白，或许还能在经历痛苦后勉强保住性命；但若是错失这唯一的机会，就不仅仅只是经历痛苦那么简单了。
在这令人窒息的静默中，两方各自僵持。时间明明只走过几分钟，阿芙拉却感觉像几个小时那样难熬。
“你一向做得不错，西弗勒斯。”他漫不经心地把玩着魔杖，说道。
在他们的你一言我一语中，黑魔王大概是看出些什么端倪。他很少心慈手软，但鉴于目前这名得力干将还有用武之地——偶尔的恩威并施他也并不介意。
“……所以，我此刻也可以并不在乎你有何种旖旎，因为我总是告诫自己，不应当过度干涉部下的自由。但你应该心中有数，以大局为重。”
斯内普顺着他的意思说道：“您说得对，主人，我今晚也正是为此事而来。请您容许我将这愚蠢的学生送回学校，再回来与您商议——您也知道，我应当在学校中树立威信，这也有利于今后您在霍格沃茨立威……”
没等他说完，黑魔王就转身走入阁楼，懒懒挥了挥手。
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