入夜，圣诞节没有降下的大雪终于姗姗来迟。天幕遮满阴翳，但塔楼穹顶上流转不停的星光弥补了这一缺憾。
阿芙拉回到休息室时，看到不少人都拖着行李，神色匆忙地正打算离开。最近她时常看到这样的情景，起初她以为是有人想回家过圣诞节，但节后仍有人不断地离开。
她拉住一个学生询问：“为什么大家都这么慌张？发生什么了？”
对方难以置信地看着她：“你不知道吗？外面都在传巫粹党要打过来了。战火愈烧愈烈，谁知道他们什么时候会占领霍格沃茨？”
阿芙拉确实难以理解：“有邓布利多坐镇，霍格沃茨会没事的。”
对方反问：“是吗？可邓布利多已经消失一个多月了，谁知道他在干什么？人都是会为自己考虑的，与其寄希望于别人，还不如自己保重。”
阿芙拉哑口无言。
邓布利多现在毕竟还不是校长，没有令所有人无条件服膺的威信，可阿芙拉以过来人的视角，很难不对他们这种做法感到愤懑。
那个女生离开之前还劝阿芙拉也一起走。
她正心烦意乱，果断回绝道：“跟你们打个赌怎么样？邓布利多有自己的计划，而且我也绝对相信他。我哪儿也不去，就在学校等他回来。”
“随你。”对方似乎觉得她不可理喻。
一小波人离开后，周围终于安静了。
阿芙拉心乱如麻，几乎在塔楼窗台上枯坐一夜。
她腿上摊着一本笔记，那上面记录着最后实验成功的数据，但阿芙拉没有任何心思去翻动它。她根本无法集中精力。
只要一闭上眼，她就能回想起曾经发生的事情。今天里德尔从楼梯上走下来时，她几乎在恍惚中看到他与那个恐怖的身影重合。
她还借来了哈兰德的黑魔法防御课笔记，试图找回曾经练习的记忆，但阿芙拉很快发现，现在他们学习的内容都非常基础。
前世为了以防万一，斯内普曾对她进行过大脑封闭术训练，这在二三年级的课上是根本接触不到的。
但她必须进行应有的防备。
这个时候斯内普尚未出生，她又无法以正当理由向其他教师讨教和黑魔法有关的内容，或许她该好好想想，该怎么重拾黑魔法防御术。
她正在出神，一只带着巫师邮局颈饰的猫头鹰从外面飞了过来，而且越飞越近，直到将包裹送到阿芙拉手里。
“给我的？”她奇怪地问道，但猫头鹰完成工作后就飞走了。
那是一只有些分量的包裹，用黑色油布裹得结结实实。包裹上没有寄信人的任何信息，只有一句话——“生日快乐，阿芙拉。”
她还以为自己已经在圣诞节那天收到了所有的生日礼物。
阿芙拉又紧张又期待地撕去油布，展露在她面前的是一个做工精美的小木箱，开口处用一个镶着绿宝石的按钮固定。
当她打开木箱时，看到的是一罐透明液体。
魔药？谁会给她寄一瓶没有标注用途的魔药呢？
阿芙拉扭开瓶塞，闻到一股有些熟悉的味道。尽管她已经大概确定了这是瓶什么魔药，但保险起见，她并不打算以身试险。
夜深人静，阿芙拉不知什么时候靠在窗台上睡了过去。
第二天，当她睁开眼，就是俯瞰校园的视角。
阿芙拉伸了个懒腰，看到一个熟悉的身影正在穿过庭院。
她立刻弹了起来，趴在窗户边上一再确认，直到那个身影走入城堡。
——邓布利多，是邓布利多！
阿芙拉飞快地洗漱了一遍，直奔邓布利多办公室。
她以为自己已经够快了，没想到会在半路被别人抢先。她看到里德尔走进了办公室，等阿芙拉跑过去时，门已经关上了。
见周围没人路过，阿芙拉就想听听他们在里面说什么，无奈办公室的隔音效果非常好，关上门后根本听不清谈话的具体内容。
考虑到她接下来打算告诉邓布利多的内容，阿芙拉就没有进去。
大约半小时后，里德尔出来了。
他看到在门口等待的阿芙拉，微讶地挑了下眉。接着，两人微微点头，算是打过招呼。
阿芙拉正准备敲门，但在一瞬间，她改变了主意。
“里德尔？”阿芙拉壮着胆子喊了他一声。
里德尔转身看着她：“怎么？”
阿芙拉犹豫地问道：“……你最近有没有听到什么奇怪的声音？尤其是夜深人静的时候？”
里德尔垂眸思索了一下：“你指什么？”
“没什么，也许是我听错了。”阿芙拉的目的已经达到了，她敲开办公室的门，直接走进去。
邓布利多有些疲惫，不过看上去并不沮丧：“哦，看来我离开太久了——今天办公室还真是热闹。刚才里德尔也来找我，为的是疗愈魔药的事。”
“什么疗愈魔药？”阿芙拉确信，她此前从未听他说起过。
“你知道，形势很严峻，这对人的心理是很大的挑战。你们这一级中有位赫奇帕奇的小姐似乎十分需要关照，里德尔察觉了这一点，一直在为她调配合适的魔药以平稳心情。”
阿芙拉简直不敢相信：“这不就是精神控制类药物吗？”
邓布利多皱了下眉，似乎很难理解阿芙拉对里德尔抱有如此大的成见：“不，不，事实上要比你说的那类药物温和很多，我刚看过了配方，可以确信没有任何问题，较之控制，不如说辅助疗愈作用更合适。而且我已经叮嘱过他，之后将研制好的配方交给庞弗雷夫人，一切魔药将只能由医疗翼提供。”
这就让她更想不明白了，里德尔这段时间早出晚归的，就是为了乐于助人？这太离谱了。
又或者是，这只是他计划中的一环，他是为了博取邓布利多的信任？
不管怎么说，她决不能放任里德尔实施计划。直到刚才为止，阿芙拉还在犹豫要不要对邓布利多说那件事，但此刻，她可谓是被狠狠推了一把。
“我希望一切都还顺利，欢迎您回来。”阿芙拉说道。
“一切还不算太糟，最起码还没有超出我的预期。”邓布利多摆出一向乐观的态度，“阿芙拉，你来找我有什么事吗？”
“我恐怕这件事有些严重，先生，以致于我无法自己拿主意。”阿芙拉露出害怕的神情，“首先我要承认错误，那就是我在前几天熄灯后擅自去了禁书区，但是我保证我只是想进一步了解我母亲的毒物笔记，我绝对没有干任何不妥的事——其次，我在那个晚上见到了某些难以解释的现象。”
邓布利多捕捉到她脸上的慌乱，给她倒了杯水：“不要慌，阿芙拉，说来听听，我们总会找到解决办法的。”
阿芙拉焦急地说道：“当时周围都很安静，我确信自己听到了一种‘嘶嘶’声，就像有一条蛇如影随形地跟着我。可是当我到处检查时，并没有发现有蛇出现在附近。我看到蜘蛛和老鼠越过窗户成群结队地逃跑，就在想是不是这里有它们的天敌，于是我又去禁书区查阅了相关资料，我发现了一种生物——”
“蛇怪。”邓布利多了然道。
“是的！”阿芙拉急切点头，“然而我们都知道这种动物并不存在，它只是在故事里流传，更不可能出现在霍格沃茨，所以我就猜想，可能是这一年来学校太过冷清，以致于有爬行动物从禁林中跑出来，在哪里做了窝？”
邓布利多抿着嘴，没有说话。每当他深思熟虑时，就会露出这样的表情。
阿芙拉在心里先对邓布利多道了个歉。她在拿前世经历的事情欺骗邓布利多，而且在这个节骨眼上，她十分清楚这是在让他烦上加烦，但现在她不得不这样做。
站在邓布利多的角度看，此时还没有学生知晓密室的事，阿芙拉亦应对此事一无所知，所以她被识破的概率极低。
果然，邓布利多一改先前温和的姿态，转而不安地来回踱步几次后，询问道：“还有别人知道这件事吗？”
阿芙拉犹豫了一下：“我只对哈兰德说过，但他不信，说是我听错了，普通的蛇不可能发出那么大的‘嘶嘶’声。但我确信，我真的听到了。”
邓布利多进一步追问：“你只听到一种‘嘶嘶’声吗？有没有其他的——虽然这么说很怪，但我还是要问——有没有其他与之对话的声音？”
“没有，您指的是什么？蛇类之间的对话吗？”阿芙拉突然想起一件事，“我听说您会蛇佬腔，先生，您真应该听听那代表什么意思的，可惜这阵子您都不在学校。”
邓布利多尽可能安抚道：“这件事先不要对外声张，好吗？要是你再发现什么，就随时来告诉我，我应该能在学校待上一阵子……”
阿芙拉再一次犹豫道：“我想到某件事，不知道该不该告诉您。”
“和蛇有关？”
“确切地说，是和蛇佬腔有关。”阿芙拉说，“我也是刚才想起来的——或许您知道里德尔也会蛇佬腔？”
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